外语能力瑞士人排第三

伯尔尼语言学家伊瓦尔•威尔伦（Iwar Werlen）的一项调查研究显示，瑞士人的外语能力欧洲第三，平均每人会说两种外语，当然这里没有过多地考查个人的外语水平差异。

在欧洲范围内，只有卢森堡和荷兰超过了瑞士。卢森堡人和荷兰人分别会说3种和2.2种外语。而全欧洲的平均水平为1.14种。

值得注意的是，瑞士各个语区的居民的外语能力不尽相同。德语区和意大利语区的瑞士人平均掌握了2.2种外语，而法语区的瑞士人只会说1.7种外语。

威尔伦的调查研究是在国家研究项目“瑞士语言多样性和语言能力”框架内进行。为保证研究结果的可比性，这项研究从德语区抽出600人，法语区抽出400人，在意大利语区抽出200人，并向他们询问其对母语和外语的认知和评价。

令人惊讶的是，瑞士人学习外语的最主要动机是提高自我满意度，其次才是语言的实用性，包括为减少国外度假时的语言障碍、更好地理解其他国家的文化、工作需要或者为认识外国人等。

同时，瑞士各地运用最多的外语是德语和法语，而不是人们通常认为的英语。瑞士德语区第一外语为法语(71%)，第二外语才是英语(67%)。法语区的第一外语是标准德语和瑞士德语(47%)，其使用率同样超过了英语(43%)。而在意大利语区，法语仍为第一外语(74%)，其次是德语(65%)和英语 (42%)。但是，这并不表示瑞士人不重视英语。事实上，86%的瑞士人认为，英语是最实用的外语。

此外，威尔伦还指出，意大利语在瑞士的地位在不断下降。在瑞士的意大利语区，仅有6%的人为意大利语重要。目前，说意大利语的瑞士人越来越少，也很少有人将其当作外语来学习。