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抢救濒临灭绝的语言语言交流
这是一篇十年前的《科学人》报导，但事实上，语言危机一直都在。
学习语言的目的是什麽?有时，我会觉得是多一份对人尊重与关怀。
(读完之後的OS:噢不!!!!!!!!!!别死啊!!!!!!!!!!!!!!!撑下去!!!!!!!!!!!!!)
撰文／吉布斯（W. Wayt Gibbs，Scientific American资深撰述）
翻译／王道还（中央研究院历史语言研究所助理研究员丶本刊编译委员）
很明显，我们必须对目前最该做的事，审慎地重新检讨优先顺序。
要是地球上的人类语言消失了90%，语言学就是
历史上唯一眼睁睁地看着自己的研究领域消失的学门。
——克劳斯，〈陷入危机的语言〉，发表於《语言》期刊，1992
情况有多严重？
十年前，世上大约有6000种语言还有人说，当时克劳斯（Michael Krauss）预言，其中有一半在一个世纪内就没人说了。这个预言震动了语言学界。克劳斯是美国阿拉斯加大学费班克分校的语言学教授，他创立了「阿拉斯加本土语言中心」，想将阿拉斯加原住民还会说的20种语言，尽可能地保存下来。那些语言中，孩子还有机会学的只有两种，有几种只有几位年长的人还记得，其他的很快就不怎麽流通了。克劳斯在美国语言学会出版的《语言》（Language）期刊上评论道，阿拉斯加的情况反映了全球的模式。他发出警告，要是科学家与社区领袖不进行全球性的串连丶合作，以遏阻地域语言没落的趋势，那麽人类的语言歧异度有90%就可能注定消失。
克劳斯的预言只不过是内行人的猜测，但是其他的语言学名家早已发出了同样的警报。美国麻省理工学院的赫尔（Kenneth L. Hale）去年过世，他当年也在同一期《语言》评论道，有八种他做过田野研究的语言已经消失了。1990年在澳洲所做的调查显示，90种仍然存在的原住民语言，有70种在各年龄层都不再经常使用了。1992年，克劳斯在美国国会的专家小组中指出，美国原住民语言也陷入同样的命运，175种中只有20种例外。
表面上看来，人类语言逐渐「大同」的潮流也许是个健全的趋势，可以消弭族群间的紧张关系，促进全球贸易。语言学家并不否认这些好处，他们承认，大部分语言消失的例子，都是小社群（往往无意识地）选择使用主流语言的结果，因为他们相信，那样做会提升他们的社会或经济地位。
尽管如此，罕见语言消失还是让许多语言学家惋惜，理由有好几个。首先是科学的自利理由：语言学最根本的问题，有些与人类说话的限制有关，这些问题还没有好好研究过。许多研究者想知道，语法与词汇的结构元素中，有没有真正的普遍要素？要是有的话，它们是不是源自人类大脑的硬体构造？其他的科学家则在没有关联的语言中搜寻采借来的字词，目的在於重建古代人类的迁徙模式。这些研究都需要大量的语言样本，样本越多，得到正确答案的机率越高。
美国加州大学柏克莱分校的马提索夫是藏缅语专家（译注∶例如云南的拉祜语），他说：「我认为，保存罕见语言的价值大多是人文的。语言是社群文化最重要的元素。语言死亡了之後，那个文化的特有知识就丧失了，观察世界的一扇独特窗户就关上了。」
1996年，语言学家马菲协助组织了「地球语言」（Terralingua）这个团体，呼吁大家注意语言多样性与生物多样性的明显关联，生物多样性程度高的地区，有许多语言歧异度也很高。另一个国际组织草拟了一份〈语言权的普世宣言〉，已於1996年送交联合国教科文组织，但是他们尚未采取行动。【右图∶语言与物种多样性同受威胁∶最高的生物多样性与语言多样性，在世界上往往集中在同样的国家里。这个关联使一些研究人员认为，两者间有因果关系。但是将生物「热点」（特有种植物与脊椎动物种类最密集的地方，图中以橘红色代表）的分布图，与濒临灭绝的语言（以白点代表）分布图重叠在一起之後，发现两者并未完全相关，浮现出更复杂的图像。】
不能再坐视不管了
过去10年中，不断有语言学家就「濒临灭绝的语言」这个议题发表评论丶呼吁，可是语言学界一直没有做些什麽。美国安娜堡密西根大学的语言学家汤玛森说∶「你以为会有人组织起来，应付这个悲惨的局势，」例如找出哪些语言还有救，哪些语言又必须在消失之前赶紧记录下来，「但是语言学界根本没有人出面动员大家。直到最近，为濒临灭绝的语言做点事的点子才时髦起来。」
美国耶鲁大学的惠伦（Douglas H. Whalen）回忆道，六年前「我问语言学家，谁在募款处理这些问题？大多数人只能呆呆地看着我。」惠伦与几位语言学家於是创办了「濒临灭绝语言基金会」。但是截至2001年，他们在五年内只筹到了八万美元供研究之用。而在英国，奥斯勒（Nicholas Ostler）创办了同样的基金会，自1995年以来只募到8000美元。他说：「我的基金会已成立七年，但是我认为情势没有什麽变化。」也难怪。美国宾州大学「语言资料库」（LDC）的副主任柏德（Steven Bird）说，研究经费那麽少，「任何人想研究濒临灭绝的语言，都必须放弃赚钱比较多丶比较有保障的事业。」
但是有些迹象显示，情况已经好转。惠伦说，德国的慈善机构「福斯基金会」，刚刚拨付了第二轮的研究经费，总额超过200万美元。福斯基金会在荷兰的马克士普朗克心理语言学研究所，创设了一个多媒体档案库，收藏濒临灭绝语言的各种资讯，包括录音丶文法丶字典等等。福斯基金会已经资助语言学家记录阿委提语（在巴西，用话人只有100名左右）丶艾家语（在象牙海岸，用话人只有300名左右）丶外马阿语（在东帝汶，用话人只有几百名），以及另外10几种在本世纪中可能会灭绝的语言。他们搜集来的资讯，都会输入那个多媒体档案库之中。
美国的福特基金会也上场了。它的捐款使1992年成立的一个语言传授计画再度获得生机，此计画是美国加州大学柏克莱分校的辛顿（Leanne Hinton）与原住民共同创设的，他们担心加州50种原住民语言即将死亡。能说流利原住民语言的人可以得到3000美元，只要他在六个月内花360小时教一位年轻亲戚说祖先的语言；年轻徒弟也有酬劳。辛顿说，到目前为止，已有75对师徒完成了学程，传授了25种语言的一些知识。
辛顿说：「这算语言复兴吗？现在言之过早。在加州，成年用话人的死亡速率，永远比召募年轻用话人的速率要高。但是，我们至少延长了语言的寿命。」於是，语言学家就有更多时间，在这些语言消失之前将它们记录下来。
但是在美国以外的地区，根本没人采用这种传授计画，辛顿的努力犹如杯水车薪。根据《民族语》（Ethnologue）这本语言目录，现在至少有440种语言只剩一小撮年纪大的人会说。这些语言的文法丶字汇丶发音，或在日常生活中的使用方式，大部分都没有记录。《民族语》由世界少数民族语文研究院（SIL International）出版，是最接近世界语言全记录的资料；这个机构位於美国达拉斯。【图说∶原住民族群的文化以自己的语言传递。这是非洲南部波札那的G/wi族。要是他们的语言灭绝了，大部分口耳相传的传统都会随之消失，包括故事丶寓言丶有关当地环境的知识，甚至独特的世界观。】
为了协助满足这个需求，英国新成立了一个慈善机构「劳辛慈善基金会」（Lisbet Rausing Charitable Fund），预定以3000万美元支持一个庞大的记录计画。基金会的顾问苏波说，这笔钱会分8~10年拨付；一部分经费会拨交英国伦敦大学亚非学院，专门用来训练语言学者从事田野调查丶记录垂死的语言，不过这笔钱大部分都会用在田野工作上。苏波说，到这个计画结束时，「我们预期能录下100种濒临灭绝的语言。」
新的巴别塔
劳辛记录计画比起过去任何类似的计画，规模上都大了一个数量级。它成功的关键是，所有语言的记录方式都要一致，并以安全又方便使用的方式来储存。「语言资料库」的柏德说∶「我们现有的档案库多半都很贫乏。没有一个档案库有某个大学或国家科学基金会打过包票要无限期支持下去，例如25年或50年。」他警告，记录下来的语言也许还是逃不了消失的命运，因为数位记录迟早会废弃。惠伦也同意∶「这是个大问题。」
现在世界上有几十个机构设立了数位图书馆，储存濒临灭绝的语言的资料，使得问题更为复杂。这会造成一座新的巴别塔，因为大家准备使用不一致的资料格式丶术语，甚至为同一个语言取不同的名字。
柏德丶世界少数民族语文研究院的席曼斯及许多人，已经着手建立「语言开放典藏社群」（OLAC），想从这一团混沌中理出秩序。OLAC使用「後设资料」（metadata），这是一种数位卡片目录，可将不一致的地方消除。北美与欧洲分别在今年（2002）1月及5月建立OLAC，包括的语言资料库超过20个，其中有许多专门储存濒临灭绝的语言。明年1月，这个系统要开始运作了，研究人员可以在庞大的资料中检索，测验各种理论，例如语言演化丶语言汇流现象与人类族群迁徙的关系丶人类口语的限制等。
毕竟，这些都是主要的问题，是语言学家会担心，稀有语言消失之後就可能无法回答的问题。语言学是一门很新的科学，仍然有许多谜团解不开。奥斯勒举了一个例子∶「衣卡语是哥伦比亚北部的一个语言，它似乎没有人称代名词之类的系统，像是我丶我们丶你丶他丶她丶它丶它们之类的东西。要不是衣卡语，我会认为人称代名词是人类语言的普遍特徵。」
柏德的同事马克士威（Michael B. Maxwell）对於「重叠字」特别感兴趣，就是以重复的字或音节表示意义，例如复数（就像以「猫猫」表示复数形的「猫」），许多语言都有这个特徵。在美国西雅图的普吉特峡湾地区，有一种快要灭绝的语言叫卢绍锡德语（Lushootseed），它以三种不同的形式使用重叠字，其字首丶字尾甚至字根都可以重叠，非常独特。马克士威说∶「像这样的语言要是死掉了，我们便永远不会知道真实的语言使用重叠字时有哪些限制。」
再举个不同的例子，就谈复数形变化之谜吧。在好几种语言里，大多数单字不是单数就是复数，例如英语。但是有几种语言，每个名词都有四种形式：单数丶双数丶三数及复数形，例如澳洲的原住民语言Ngan'gitjemerri（也许它最近已经死了）。而巴布亚新几内亚的苏苏兰加语丶坦加语，以及马绍尔群岛的马绍尔语，则有五种复数形式。有什麽限制吗？也许现在想找答案已经太迟了。
原始网页:http://sa.ylib.com/MagCont.aspx?PageIdx=1;Unit=featurearticles;Cate=;id=120;year=
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是的呢，很多语言都快消失了。。。。
